秀山县素称"花灯歌舞之乡"。花灯戏源于汉族"灯儿戏"，后来融入了秀山土家族、苗族的歌舞表演技巧，发展为一种格调新颖，歌舞动人，为汉、土、苗各族人民喜爱的艺术形式。花灯戏演员班较小，如花灯唱词所云："灯哥花妹跳花灯，金花银花掌灯人，两个拉丝弦，四个打锣钹，还有一个掌调师，幺哥幺妹来帮腔，将将就就，一行十三人。"花灯舞蹈分"单花灯"、"双花灯"和"花灯戏"三种。单花灯由一旦一丑两个角色表演。旦角叫"幺妹子"或"花妹子"，多男扮女装，扎假辫，系花裙，着短围衣，右手执绸边花折扇，左手执彩巾。丑角叫"花子"或"赖花子"，反穿皮袄，扎腰带，头戴瓜皮帽或扎头巾，右手执大蒲扇。双花灯有两旦两丑或两旦四丑。花灯戏则近似湖南花鼓戏，表现故事情节较完整。花灯舞蹈语汇有200多个，如"雪花盖顶"、"犀牛望月"、"蛤蟆戏水"、"白鹤亮翅"、"扫地莲花"、"蜻蜓点水"等。舞蹈在一张方桌的微型舞台上进行。花子先上台，借故道白请花妹上台，开始旋转唱跳，动作细腻准确，表演别致滑稽。花灯唱词短小精悍，反映日常生活、爱情婚姻、生产知识、历史故事、地方掌故等内容。花灯音乐曲牌400多个，曲式一般为2～4个乐句的单句段。歌词以五、七字居多。衬词轻快活泼，分正调、杂调。杂调生活气息较浓，调式、唱腔都很优美，乃花灯戏精华。经过加工的一些杂调，如《采茶调》、《一把菜籽》、《黄杨扁担》等，流行全国，蜚声海内外。
【历史起源】
秀山花灯戏是由载歌载舞的秀山花灯派生出来的一个剧种。其形成时间可追溯到清末民国初年。在当时提倡“新文化运动”的影响下，秀山边沿地区的梅江、洪安、石堤、溶溪、峨溶等地，相继传入了辰河戏、阳戏、灯儿戏、京剧、川剧等剧种。一些花灯艺人受到启发，创编了一些时间在10—30分钟，角色限于生、旦、丑，故事情节短小单一的折子戏，又称“单边戏”。花灯小戏表演者少者2人，多者不超出5人；道白纯系秀山方言，特别是花子（丑角）的刷白（讲白话，吹牛）风趣诙谐，起着承上启下，烘托气氛的作用；人物身段动作生活化，随意性强；唱腔多为一至两个调子贯通始终，旋律与跳灯相似；打击乐器加鼓作指挥乐器，与跳花灯的演奏方法基本相同；演出前设堂祭祀花灯神与跳花灯一样；丑、旦的装扮服饰同于跳花灯。
【艺术特点】
"秀山花灯"是渝东南少数民族保持迄今的民族民间表演艺术，她的独特在于祭礼活动与民间歌舞等综合为一体的原生态。她蕴涵着区域民族认同的文化观念和人文意识，体现出这种土、苗、汉民族赖以生存的文化根基和维系民族团结的精神纽带的特殊价值。