在唐代，兴凯湖被称为湄沱湖，以盛产“湄沱之鲫”驰誉。兴凯湖一带，水道纵横交错，是东北地区的一个渔业中心，出产的淡水鱼有数十种之多，除“湄沱之鲫”最负盛名外，鲳鱼、鲟鱼和鲑鱼亦属品质优良的特产。
兴凯湖位于密山市东南40公里的中俄边境上，是古代火山爆发后，因地势陷落积水而行成。它是我国东北地区最大的淡水湖，“兴凯”是满语，意思是水从高处流向低陷的地方。
整个湖略呈椭圆形，面积4380平方公里，共有九条河流注入，湖水从东北方溢出，最后流入乌苏里江。湖之北面有小兴凯湖，全在中国境内，面积140平方公里。两湖间有约宽1公里之沙坝，水涨时则相连为一。
游客可从哈尔滨坐火车到密山，转乘开往兴凯湖的汽车，东行91公里即到。
兴凯湖旅游区10元/人。